リーグ連覇を飾ったソフトバンクは、チーム内競争が熾烈だ。今オフは中日からFA移籍して4年間プレーした中継ぎ右腕の又吉克樹、プロ通算66勝をマークしたドラフト1位右腕・武田翔太など12選手が来季の戦力構想から外れた。その選手の中に、風間球打の名前があった。

　風間はノースアジア大明桜高（秋田市）から2021年のドラフト1位で入団。大きな期待を込めて背番号「1」が与えられた。だが、1軍登板がないまま昨オフに支配下枠で戦力外通告を受け、育成で再契約を結んだ。巻き返しを目指したが今年は2軍登板もなく、2年連続で戦力外となり、わずか4年で球団を離れることになった。

　風間は同世代でNo.1と評判の投手だった。高校時代から風間に注目していたという他球団のスカウトが複雑な表情を浮かべる。

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　だが、プロ入り後、1軍のマウンドに立つ風間の姿を見ることはなかった。右肘痛、右膝痛、腰椎分離症と度重なる故障に見舞われ、リハビリが続いた。一方で、プロ1年目の22年、コロナ禍中にSNSや出会い系アプリを使って複数の女性と会っていたことが週刊誌で報じられ、「意識が甘い」と球界OBに苦言を呈されたこともあった。3年目にようやくファームで初登板したが、6試合登板で防御率5.40。育成契約で背番号が「155」に変わった今年は3、4軍で計12試合登板して防御率4.61と結果を残せなかった。

■ドラ1が主力になっていないソフトバンク

　将来を嘱望されたドラフト1位の逸材がプロで目立った成績を残さず、退団することは決して珍しいことではない。だが、ソフトバンクは1位指名で入団後、活躍した選手が少ないことが気になる。15年以降にドラフト1位で指名した選手は順に、高橋純平（現役引退）、田中正義（現日本ハム）、吉住晴斗（現役引退）、甲斐野央（現西武）、佐藤直樹、井上朋也、風間、イヒネ・イツア、前田悠伍、村上泰斗。井上から5年連続で高校生を指名しているので、評価するには早い選手も多いが、4人がすでに引退か移籍で球団を去り、残る6人にも1軍で主力となっている選手はいない。

　かつてセ・リーグ球団で編成担当をしていたアマチュア球団の指導者は「ソフトバンクで1位指名された選手は、他球団の1位指名と意味合いが違うと思うんですよね」と話す。

「12球団で唯一4軍制を敷き、ドラフトでは育成を含めて大量に選手を指名し、オフには大量の選手がチームを去ることになる。一方で豊富な資金力をもとにFAなどで外部補強を積極的に行うので、ドラ1で入団した選手でも1軍の試合に出場することが至難の業です。20年ドラフト1位の井上はファームで良いパフォーマンスを見せているので、他球団なら1軍でもっとチャンスが与えられますが、ソフトバンクだと戦力が充実しているので守る場所がない。1軍で試合に出続けないと大きく成長するのが難しい。田中正義が日本ハムに移籍して覚醒したのがいい例ですよね」

　1位指名ではないが、ソフトバンクで伸び悩んでいた大竹耕太郎（阪神）、小澤怜史（ヤクルト）、茶谷健太（ロッテ）、水谷瞬（日本ハム）も他球団への移籍を機に活躍している。

■育成出身のタイトルホルダーが多数

　ただ、ソフトバンクの育成能力が低いかというと決してそうではない。目を見張るのが、育成入団から大ブレークした選手が多いことだ。以前に在籍していた千賀滉大（現メッツ）、甲斐拓也（現巨人）を筆頭に、モイネロ、大関友久、牧原大成、周東佑京と現在の主力がズラリ。モイネロは最優秀防御率、牧原は首位打者、周東は盗塁王のタイトルを獲得し、リーグ連覇の原動力になった。

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https://news.yahoo.co.jp/articles/aed492d2499056cee8b7ee491f77caa8a879c510