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バドミントン元世界１位・桃田賢斗が今季限りで現役引退　チームは指導者ポストを用意する意向


　バドミントン男子シングルスで元世界ランキング１位の桃田賢斗（３０）＝ＮＴＴ東日本＝が今季限りで現役引退する意向であることが２日、分かった。

　複数の関係者によると５月に日本代表から引退後に、Ｓ／Ｊリーグが終了する来年２月にラケットを置くことを決めたという。

　この日開幕した同リーグにＮＴＴ東日本の一員として出場した桃田は勝利後、「選手としてＳ／Ｊリーグに出るのは最後。チームに貢献し、優勝したい」と話した。

　波乱万丈だった。エースに台頭した１６年に違法賭博に関与し、同年のリオ五輪は出場停止。再出発し、１８年に世界選手権男子単で日本勢初優勝を果たし、同９月には同初の世界ランキング１位に輝いた。

　２０年の海外転戦時にマレーシアで交通事故に遭い右眼窩（か）底骨折。「（羽根は）思うように見えない」と後遺症の影響もあり、２１年東京五輪は１次リーグで姿を消し、今夏のパリ五輪出場にも届かなかった。一時代を築いた選手だった。

　チームは引退後に指導者のポストを用意する意向だ。この日は５月のトマス杯以来の実戦で大同特殊鋼の曽根雄太（２８）を２―０で一蹴し、チームの勝利に貢献。変わらぬ強さを示したバドミントン界の“キング”は「競技の楽しさを子供たちに伝えたい」との思いを胸に、最後まで戦う姿を示す。