どんなドリーム契約が生まれるのか。

　ペナントレースも佳境を迎え、今オフの動向を巡る米国内の報道がにわかに騒がしくなってきた。?令和初の３冠王?村上宗隆内野手（２５＝ヤクルト）らについて、米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」の敏腕記者、ジェフ・パッサン氏が４日（日本時間５日）に「２億ドル（約３００億円）超」となる可能性を指摘。さらに今井達也投手（２７＝西武）、岡本和真内野手（２９＝巨人）の予想額は――。

　同氏は「ＭＬＢにおける日本選手の革命は勢いを失っておらず、２０２６年シーズンに向けても注目すべき選手たちが渡米する見込み」と評した上で、真っ先に今井の名前を挙げた。右腕は昨季のパ・リーグ奪三振王で今季は２０試合に先発して９勝５敗、防御率１・５０と圧巻の成績。年齢や実績などを踏まえ、ＭＬＢ球団関係者の中に「２億ドル超も可能」とする者がいた一方、情報筋では「１億５０００万ドル（約２２５億円）が妥当」「６年１億１４００万ドル（約１７１億円）」「８０００万ドル（約１２０億円）とバラつきがあるという。

　そして村上だ。今年は右脇腹を２度負傷したが、７月末に復帰すると驚異的なハイペースで本塁打を量産。８月３０日の広島戦（神宮）では１試合３発、前日４日の巨人戦（岐阜）では満塁弾を含む２発と出場３４試合で１７発（セ３位）と止まらない。すでにメッツのスターンズ編成本部長、パドレスのプレラーＧＭが視察済みで同ＧＭは神宮での３発を目の前で目撃したと伝えている。

　そして三振の多さや守備には?難あり?としながらも「驚異的なパワー」と絶賛し、契約予想額をこう占った。

「好調な打撃を維持すれば上限額は今井を上回る可能性がある。年齢は極めて重要で２６歳から２９歳までのシーズンで獲得できることは魅力的。特に村上ほどの実力者であればなおさらだ」

　一方、５月に打者走者と交錯し、左ヒジの靱帯を損傷して４か月近くの離脱を余儀なくされた岡本は「ＮＰＢで最も安定した強打者」としながら「（故障が）最大の懸念材料とみなされ、他の選手よりも短期契約となる見込みだが、５０００万ドル（約７５億円）超の契約は十分現実的だ。９月の活躍でヒジの回復を証明できれば」と見通した。

　ドジャースと１０年７億ドル（約１０１５億円）を結んだ大谷、１２年３億２５００万ドル（約４６５億円＝いずれも契約時）の山本はやはり破格。まずは本人たちと球団側の意向によるが、熱い視線が注がれている。

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