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「すごく興奮」佐々木朗希、開幕第２戦先発決定　父らなくして１４年　現地時間「３・１１」にメジャー昇格

　ドジャース・佐々木朗希投手（２３）が現地時間の「３・１１」（日本時間１２日）に快投を披露し、凱旋先発を確定させた。

　本拠地・ガーディアンズ戦（グレンデール）に先発し２奪三振ながら、４回１安打無失点の好投。

　ロバーツ監督が１９日のカブスとの開幕第２戦（東京Ｄ）での先発にゴーサインを出した。岩手出身の右腕にとって特別な日にメジャー昇格を決め、１３日に意気揚々と日本に舞い戻る。

　朗希が「特別な日」にメジャー切符を手中に収めた。開幕前最終登板となる本拠地・ガーディアンズ戦。４回１死一塁、９４・９マイル（約１５２・７キロ）の内角高めの直球で打ち取り、一ゴロ併殺の完成を見届けると、表情を変えずにクールに小さくうなずいた。

　予定していた４回を投げ、１安打無失点、最速９７・４マイル（約１５６・８キロ）で計４１球の省エネ投球。直後にブルペンで約１０分間の“仮想５イニング目”を投げ終えると、試合後に吉報が待っていた。ロバーツ監督が開幕第２戦の先発を明言。

　現状マイナー契約だったが、メジャー昇格が決定した２３歳の有望株は「そこ（メジャー）で活躍するためにやってきたので、すごく興奮してます。東京で迎えられるのは特別というか、なかなかない。ここまでけがなくやってこられてよかった」と感慨に浸った。

　令和の怪物らしく記録ずくめだ。日本人投手の日本メジャーデビューは、１９年のマリナーズ・菊池（現エンゼルス）以来２人目。１９日のメジャー初登板が実現すれば、３月２１日デビューの同・菊池、２４年山本（ドジャース）を抜いて最速記録となる。

　また、オープン戦は２試合の計７イニングで無失点。アリゾナは乾燥して制球が難しい上に、打球が飛びやすい投手不利な環境だが、１年目の日本人投手としては初めて、開幕前のオープン戦を防御率０・００で切り抜けた。

　生まれ育った岩手・陸前高田市で被災した東日本大震災から１４年。当時９歳で父や祖父母をなくした右腕が、初めて異国の地で迎える「３・１１」だった。

　深い悲しみを乗り越えられたのは、父が教えてくれた野球があったから。この日は「（野球に）夢中になって練習して、そこから交流関係だったり、自分の性格も影響を受けた。すごく、なければいけないものだし、助けられた」と、野球に対する感謝を語った。

　山本、朗希と日本人投手が同一チームでシーズンの第１、２戦の先発を務めるのは史上初だ。ロバーツ監督は「これはパーフェクトストーリーだ。朗希が由伸の後に続くのだ」と期待。

　大谷、山本という憧れの先輩２人と東京に“凱旋”する右腕は「２人と一緒にプレーできることはすごくうれしい」。メジャーでの怪物伝説が「３・１９」に幕を開ける。

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