エポックメーキングな大型契約が誕生した。

　現地時間12月8日、今オフにヤンキースからFAとなっていたフアン・ソトが、メッツと後払いなしの15年総額7億6500万ドル（約1147億5000万円）で契約合意に至ったと米スポーツ専門局『ESPN』など複数メディアが一斉に報道した。

　MLBデビューから6年で通算201本塁打、OPS.953を残してきた26歳のポテンシャルが高く評価される形となった。エスカレーター条項（設定された条件を満たすことで年俸が増える仕組み）を含めると最大8億ドルに達する可能性もあるというソトとメッツの契約は、言わずもがなのプロスポーツ史上最高額。昨オフに大谷翔平とドジャースが結んだ10年7億ドル（約1015億円＝当時のレート）の大きく凌駕する形となった。

　衝撃が広まるなかで失意を隠し切れないのが、メッツと同じニューヨークに拠点を置くヤンキースの周辺だ。ソトの引き留めを今オフの最大の目標としてきた東の名門は、“隣人”に徹底抗戦。『ESPN』のジェフ・パッサン記者などによれば、最終的に16年総額7億6000万ドル（約1140億円）の高額オファーを提示したが、合意には至らなかった。

　米スポーツ専門局『CBS Sports』は、「ヤンキースにとっては悪夢のシナリオが現実となった。ソトは単にヤンキースを去るだけではない。彼はヤンキースの街にあるチームに加わるために去るのだ」と指摘。「甘やかすことなんかできない。ソトの退団はヤンキースにとって壊滅的な打撃だ」とソト流出の影響に対する懸念を記した。

　さらに「ソトに支払う予定だった資金で3～4人の選手と契約することは、素晴らしいアイデアだが、現実にはそれほどうまくいかない」と断じた同局は、かつて「悪の帝国」と言われるほどの大補強を展開したヤンキースの移籍市場での影響力の低下も論じている。

「ヤンキースは徐々にイメージを失っている。かつては野球界最大の組織であり、最も人気のあった球団であったが、今では普通のビッグマーケットチームになってしまった。彼らは確かに多額の資金を投じているし、ソト放出の見返りとして別のFA選手を何人か獲得するだろう。がしかし、ヤンキースは野球界を支配しているわけではないのは確かだ。彼らは非常に優秀で、たまにエリートチームになるが、常に準優勝で終えている」

　今年11月のオーナー会議の場でハル・スタインブレナー会長は「我々には、契約したい選手なら誰とでも契約できる力がある」と断言。FA市場でのヤンキースブランドの存在感を誇示していた。しかし、その力強い言葉が皮肉に聞こえてしまうほど、ソト争奪戦敗北のショックは計り知れない。

　果たして、若き怪物打者を失った名門はいかにして強化を図っていくのか。補強次第では、来季以降の戦略の再考も余儀なくされるかもしれない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]
https://news.yahoo.co.jp/articles/f961b1f6cbdf0407c0d3d6e1b7bba08c0a5704fc