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【卓球】日本男子、台湾下し４強進出！最後はエース張本が決めた　3大会連続のメダル獲得に王手

＜パリオリンピック（五輪）：卓球＞◇6日◇男子団体準々決勝◇パリ南アリーナ

　世界ランク4位の日本（張本智和、戸上隼輔、篠塚大登）が同5位の台湾に3－1と快勝し、準決勝進出を決めた。この種目では16年リオデジャネイロ五輪の銀、21年の東京の銅に続く3大会連続のメダル獲得に王手をかけた。

　目標のメダル獲得へ、最初の大一番だった。

　第1試合のダブルスは戸上・篠塚組が高承睿（コウ・ショウエイ）荘智淵（ソウ・チエン）組を寄せ付けず。戸上のストレート、篠塚のチキータが決まり、11－7、11－5、11－9とストレートで奪った。

　第2試合で張本が迎えたのは、相手エース林昀儒（リン・ユンジュ）。両チーム最高となるシングルス世界ランク7位。同9位の張本は第1ゲームを9－11と競り負けたが、第2ゲームは序盤の6連続ポイントで主導権を握ると、粘り強く戦い11－9と奪取。

　第3ゲームも1点を争う大接戦。林の鋭いフォアに崩され7－11と落とした。第4ゲームは林のミスに助けられ、11－3とあっさり奪い、最終第5ゲームへ。6－6からのバックドライブがネットに懸かりリードを許すと、その後4連続失点で6－11と押し切られた。

　1勝1敗で迎えた第3試合、戸上が高と戦った。11－5、11－7と連取すると、第3ゲームも鋭いフォアハンドとチキータレシーブがさく裂。ここも11－5とストレートで決めた。

　そして第4試合で張本が迎えたのは、台湾でコーチも兼任する43歳の大ベテラン荘。ラリー巧者のくせ者を相手に後ろに下がらず、前陣から攻めた。11－7、11－8と2ゲームを連取した。この勢いのまま第3ゲームも強打を重ねて奪い取り、日本のエースの面目を保った。

　前日5日の1回戦はオーストラリアに3－0で勝利。団体戦要員の篠塚がダブルスとシングルスで2勝と五輪デビュー戦で躍動した。

　東京五輪後に長く日本をけん引した水谷隼が現役を引退し、今大会は最年長が戸上で22歳という若いチーム。3人は地に足をつけて真っ向勝負に挑み、実力チームの台湾も退けた。