ドジャース・山本由伸投手（２５）が日本人投手で初めてメジャー１年目での開幕投手を務める可能性が高まった。２０日（日本時間２１日）、米アリゾナ州内で日米メディアの取材に応じたＤ・ロバーツ監督（５１）が３月２０、２１日に韓国・ソウルで行われるパドレスとの開幕シリーズでの登板を明言した。

　ロバーツ監督は「それは安全な賭け（可能性が高い）と思うよ。ただ状況は常に変わるし、それ（韓国での開幕カード）は、レギュラーシーズンの試合ではあるが、シーズンの中の２試合だ。その２試合は大事だが、それは（長いシーズンの中の）単に２試合だ。開幕の２戦で投げる投手たちは、シーズンを投げきる準備ができていることが最も重要だ」と説明。新加入の山本に大きな期待をかけた。

　開幕投手の座は“一騎打ち”。対抗は昨季１０勝のＴ・グラスノー投手（３０）だ。レイズからトレード加入した剛腕だ。一方の山本はまだメジャーでは１球も投げていないが、１２年総額３億２５００万ドル（約４６１億円＝契約発表時のレート）という投手史上最高額（大谷除く）の契約を結んだ。１７日（同１８日）に初めて登板した実戦形式の打撃練習「ライブＢＰ」ではベッツから空振りを奪い、フリーマンも見逃し三振に抑えるなどMVP受賞経験もある主力相手に衝撃の投球を披露。評判通りの実力でその期待はますます高まっている。

　日本人選手が、メジャー１年目で開幕投手となれば史上初の快挙。メジャーデビュー登板が開幕戦となれば、日本人に限らずとも８１年ぶりの快挙となる。

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