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　次々と打球はスタンドに放り込まれた。その数は衝撃の9発。現地時間3月27日に行われたブリュワーズ戦で、ヤンキース打線が容赦なく火を噴いた。

　文字通りの一発攻勢で20-9と大勝した一戦は初回に先頭打者のポール・ゴールドシュミットから3者連続初球本塁打という史上初の展開で幕が開ける。これで完全に目が覚めたヤンキース打線は、その後も本塁打を量産。気づけば、計9発を放ってブリュワーズ投手陣を圧倒した。

　球団記録となる1試合9発も叩き込んだ試合にあって、一部で疑問視もされているのは、数人の選手が使用したバットの形状だ。2回に3ラン本塁打を放ったアンソニー・ボルピや、3回にソロ本塁打を叩き込んだジャズ・チゾムJr.のバットは通常よりも芯の部分が膨らみ、明らかに手が加えられていた。

　この“改造バット”は、ヤンキースが分析データを基にして作成した特注。米ニューヨーク州地元局『YES Network』の実況を務めたマイケル・ケイ氏によれば、球団分析官のアーロン・リーンハート氏がボルピの打撃を研究。その中で「ほぼ全球を（バットの）ラベル部分で打っていた」と判明。
バレル率を高めるべく「多くの木材を芯よりやや下にあるラベル部分に集め、最も硬い部分で打てるようにした」という。

　ただ、芯に近い部分が膨れ上がった形状は違和感も抱かせる。それゆえに一部のファンからは「違法じゃないのか」「これはそのうちに禁止されるだろうね」といった反発の声が上がった。

　無論、ヤンキースの作成したバットは「最も太い部分の直径が2.61インチ以下、長さが42インチ以下でなければならない」というMLBの規則の範囲内。
そのため、米紙『USA Today』は「チームが新たに設計したバットがこの日の最大の収穫」と指摘。さらに日刊紙『New York Post』も「野球ファンは新しいバットに懐疑的になっているが、バットに違法性はない」としつつ、「奇妙な形のバットはこの先、トレンドとなるかもしれない」と論じた。

　さっそく目に見える形で効果を出したヤンキースの“改造バット”。今後も継続的に長打が増えるようになれば、球界全体を席巻するアイテムとなる可能性もあるかもしれない。

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ホームランを放ったボルピ選手のバット

（出典 image.news.livedoor.com）

別角度から

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通常バットとの比較

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「魚雷バット」とか言われてるらしい

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