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制球難が克服できない藤浪晋太郎　メジャー昇格も日本のオファーも厳しく、米国で完全燃焼を目指す日々

　制球難という課題は本人が一番理解しているだろう。マリナーズ傘下3Aタコマの藤浪晋太郎が、野球人生の岐路に立たされている。

　4月26日（現地時間）のアストロズ傘下3Aシュガーランド戦で4回に登板すると、先頭打者にストレートの四球。次打者の中前打で無死一、三塁とすると、続いて遊ゴロ併殺の間に失点。これで5試合連続失点、防御率は12.38となった。

　四球や暴投など制球難がらみの失点が続いている。象徴的なのが22日のシュガーランド戦だった。

　6回1死三塁からマウンドに上がったが、ストライクが入らない。1人目の打者をストレートの四球で歩かせると、続く打者への2球目がワンバウンドになる暴投で先制点を許す。　

　この打者は結局四球。3人目の打者も四球で満塁にすると、続く4人目の打者への初球は頭部付近にすっぽ抜ける暴投で2点目を与えた。藤浪も混乱していたのだろう。2球目もひっかけて連続暴投となり、3点目を献上。

　1死三塁となり、さらに中犠飛で4点目を失い、5人目の打者にストレートの四球を与えたところで降板した。

　5人の打者と対戦して1死しか奪えず、4四球3暴投、3失点という大乱調だった。ショックが大きかったのだろう。重い足取りでベンチに戻ると座り込んでうなだれていた。

「直球は150キロ中盤出ていていましたが、明らかに抜けたボール球が多いので打者に見切られてしまう。スプリット、スライダーも操れていない。打者と対戦する以前の問題でした。ストライクゾーンに投げ込めれば十分に勝負できますが、この課題を10年近く克服できていない。悩みは深いですよね」（米国の通信員）

　藤浪は高卒1年目から3年連続2ケタ勝利をマーク。この時が全盛期と言われているが、決して制球が良かったわけではない。

　プロ3年目の2015年は14勝7敗、防御率2.40で最多奪三振（221）のタイトルを獲得したが、82与四球、11与死球、9暴投はいずれもリーグワーストだった。藤浪と当時チームメートだった球団OBが振り返る。

「荒れていたけど、三振数も多い。近鉄で投げていた時の野茂英雄さん（現パドレスアドバイザー）に似ていましたね。球威で押し込む長所を伸ばすべきだったと思うんですけど、課題の制球難を克服するためにフォームを修正したら歯車が狂ってしまった。リリースポイントがバラバラで抜けたりひっかけたりするので、キャッチボールでも暴投が目立った時期がありました。色々な指導者が助言を送りましたが、制球が改善できない。1軍定着すらできなくなり、長いトンネルから抜け出せなくなったように見えましたね」


■「納得いくまで米国でプレーするのでは」

　再起を誓い、ポスティングシステムで海の向こうに渡ったのが22年オフだった。翌23年はアスレチックス、オリオールズで計64試合登板して7勝8敗2セーブ5ホールド、防御率7.18。昨年はメッツに入団したが、右肩の張りなどもあってメジャーでの登板はなかった。

　今年はマリナーズとマイナー契約を結び、春季メジャーキャンプに招待選手として参加したが、オープン戦8試合登板で防御率5.87とふるわず、開幕メジャー入りを逃した。マイナーで3試合連続無失点をマークしていたが、その後は大量失点の登板が多い。

「現実的に考えれば、メジャー昇格は極めて厳しい。藤浪が渡り歩いてきた球団は制球力を向上させようと、技術面、精神面で色々な助言を送ってきましたが、なかなか結果に結びつかない。31歳という年齢を考えると、今後の伸びしろに期待する立ち位置ではなくなっている。日本球界復帰が現実的な選択肢になりますが、現在はそのような情報が流れていません」（メジャーを取材するスポーツ紙記者）


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